Mientras la historiografía clásica y los textos escolares sostienen que existió un pueblo viejo en Concepción, otras investigaciones argumentan que la ciudad fue fundada en su actual emplazamiento

Un trabajo preparado
por Juan Carlos Bataller
Ilustraciones: Miguel Camporro
Este trabajo fue elaborado en base a distintas fuentes y testimonios gráficos y televisivos, conferencias, declaraciones y posiciones públicas

Si nos guiamos solamente por lo que dice la información oficial, sustentada principalmente en la monumental Historia de San Juan de Horacio Videla y sus fuentes, la ciudad de San Juan se fundó originalmente en Concepción (el denominado "Pueblo Viejo") en 1562 y luego fue trasladada.

Para esa interpretación, la historia se divide en dos momentos:

La Fundación Original (1562): Juan Jufré fundó San Juan de la Frontera el 13 de junio de 1562 en la zona que hoy ocupa el distrito de Concepción.
El Traslado (1594): Debido a una fuerte crecida e inundación del río San Juan a fines de 1593, el corregidor Luis Jufré (hijo del fundador) mudó la ciudad unos años más tarde, aproximadamente 25 cuadras al sur, a la ubicación actual donde se encuentra la Plaza 25 de Mayo.

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Todos hemos estudiado esa historia.

Pero existe cierto debate histórico e investigaciones recientes que sugieren que el emplazamiento original pudo haber estado más cerca de la actual zona céntrica y que nunca existió una fundación en Concepción.

Esa postura rompe con la historia tradicional y se basa en las investigaciones del Instituto de Investigaciones Arqueológicas y Museo Mariano Gambier, dependiente de la Facultad de Humanidades y Artes de la Universidad Nacional de San Juan, que sostiene lo siguiente:

▲ Afirman que no existió tal traslado y que el plano original de la fundación de 1562 coincide exactamente con el casco céntrico actual (alrededor de la Plaza 25 de Mayo).

▲Sostienen que la zona de Concepción —el llamado "Pueblo Viejo"— nunca fue el sitio fundacional.

▲En realidad, habría sido un barrio o reducción de indios y negros creado con posterioridad a la fundación para agrupar a la mano de obra.

▲Esta postura científica se apoya en que no existen documentos coloniales ni restos arqueológicos que demuestren fehacientemente que la plaza de Concepción haya albergado alguna vez las instituciones de la ciudad (como el Cabildo o la Iglesia Matriz) antes de un supuesto traslado.

*Todos hemos estudiado que Juan Jufré fundó San Juan de la Frontera el 13 de junio de 1562 en la zona que hoy ocupa el distrito de Concepción.*

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Las investigaciones impulsadas y respaldadas por la dirección del Instituto de Investigaciones Arqueológicas Mariano Gambier se fundamentan en un cruce crítico de datos geográficos, cartográficos y documentales que desarman la teoría tradicional del traslado.

Las principales pruebas e interpretaciones que sostienen esta postura científica incluyen:

1. El análisis del plano original de Juan Jufré

La cuadrícula perfecta: Juan Jufré trazó la ciudad en 1562 usando el clásico modelo español "en damero": un rectángulo de 5 cuadras de largo por 5 de ancho (25 manzanas en total) con la Plaza Mayor justo en el centro.

Coincidencia exacta: Los investigadores demuestran que las dimensiones, orientación y distribución de ese plano original de 1562 encajan de manera idéntica con el casco urbano que rodea a la actual Plaza 25 de Mayo. Si hubiera habido un traslado completo de 25 cuadras, la traza exacta no coincidirá de forma tan perfecta con la topografía y las mediciones de la primera fundación.

2. Evidencia geográfica y el curso antiguo del río

La ubicación de la "Cañada Brava": Los mapas históricos e hidrográficos del siglo XIX (como el plano encargado por Domingo Faustino Sarmiento en 1863) muestran el comportamiento original de las aguas del río San Juan.

Topografía elevada: El terreno donde se asienta la Plaza 25 de Mayo se encuentra históricamente en una cota más alta y protegida de los brazos del río en comparación con la zona baja de Concepción. Fundar inicialmente una ciudad en la zona inundable teniendo un terreno alto a apenas 2 kilómetros habría contradicho las estrictas Leyes de Indias, que obligaban a los conquistadores a buscar zonas altas y seguras para los asentamientos permanentes.

3. Falta de documentos de propiedad (Mercedes de Tierra)

Continuidad de los solares: En los archivos coloniales de Cuyo, no existen registros de un proceso masivo de "mudanza" o reasignación de tierras e inmuebles a los vecinos a fines del siglo XVI.

Un traslado de una ciudad colonial implicaba labrar actas jurídicas complejas para devolver los solares viejos y otorgar nuevas propiedades alrededor de la "nueva plaza". Los registros muestran que las familias fundadoras mantuvieron sus propiedades estables en el mismo sitio desde los primeros años.

4. La verdadera función de Concepción

Para los investigadores del museo, el error histórico de considerar a Concepción como "Pueblo Viejo" nace de una interpretación equivocada del término.

En la época colonial, el área de Concepción funcionaba como una reducción o pueblo de indios y afrodescendientes organizado tiempo después de la fundación. Al ser un asentamiento habitado por mano de obra indígena sometida y segregada de la población española del centro, se lo denominaba un "pueblo de indios". Con el paso de los siglos, la memoria oral deformó este concepto transformándolo en el "pueblo viejo de la fundación".

Esta revisión histórica, expuesta en los debates del ámbito historiográfico sanjuanino, argumenta que la gran inundación de 1593 existió y causó severos destrozos, pero que las tareas posteriores consistieron en la reconstrucción y defensa del mismo lugar, y no en una mudanza territorial.

Los argumentos de la postura tradicional

Frente a las tesis rupturistas del Museo Mariano Gambier, la historiografía clásica y otros investigadores defensores de la teoría tradicional sostienen que el traslado de las 25 cuadras sí existió. Los historiadores tradicionales basan su postura en la documentación de la época y en hallazgos archivísticos clave:

▲ Existen escritos de finales del siglo XVI y principios del XVII donde los vecinos mencionan la "mudanza" de la ciudad a causa de las inundaciones provocadas por la gran crecida del río San Juan a fines de 1593.

▲ Atribuyen el operativo de traslado a Luis Jufré (hijo del fundador), quien en 1594 reorganizó el trazado institucional (Cabildo e Iglesia) en una zona más alta y segura. Para este sector de historiadores, Concepción conserva el nombre de "Pueblo Viejo" precisamente porque allí quedó el primer asentamiento civil abandonado.

El Terremoto de 1944 y la destrucción de la evidencia arqueológica

El debate persiste debido a un factor trágico e histórico: el devastador terremoto del 15 de enero de 1944. Este evento destruyó los cimientos materiales que habrían permitido resolver la duda científicamente

El 80% de la Ciudad de San Juan estaba edificada con adobe y ladrillo cerámico sin vigas. Al colapsar casi por completo las estructuras coloniales e históricas que aún quedaban en pie, la fisonomía original de la superficie se perdió.

Durante las tareas de rescate y la posterior reconstrucción se utilizaron topadoras y maquinaria pesada de manera masiva para remover toneladas de escombros. Este proceso no solo despejó las calles, sino que arrancó y mezcló las capas arqueológicas del subsuelo en el microcentro.

San Juan se reconstruyó bajo normas sísmicas estrictas y un trazado urbano completamente nuevo. Las excavaciones modernas para cimientos profundos y hormigón armado terminaron por triturar los restos de cerámica, postes coloniales o cimientos de piedra que hubieran servido al Museo Mariano Gambier para verificar estratigráficamente si la Plaza 25 de Mayo albergaba estructuras de 1562 o de 1594.

Por esta razón, la falta de restos materiales en el microcentro es usada por ambas corrientes: unos dicen que no hay restos porque nunca se excavó de forma científica antes de la destrucción de 1944; otros argumentan que la falta de evidencia de un Cabildo en Concepción demuestra que el poder político siempre estuvo en la ubicación actual.

Qué dicen las Leyes de Indias

Las Leyes de Indias (formalmente recopiladas en 1680, pero basadas en las Ordenanzas de descubrimientos, nueva población y pacificación dictadas por Felipe II en 1573) eran el código legal que regulaba minuciosamente cómo debían fundarse las ciudades en el Nuevo Mundo.

Juan Jufré en 1562 y su hijo Luis en 1594 debían seguir estas estrictas normas de urbanismo militar y sanitario.

La elección del terreno (Salud y Seguridad)

Las leyes exigían que el sitio elegido fuera saludable, elevado y con recursos asegurados.

▲ La norma ordenaba explícitamente buscar lugares altos. No debían fundarse ciudades en lugares bajos ni pantanosos, ya que "provocaban pestilencias" y eran difíciles de defender. Esto apoya la tesis del Museo Mariano Gambier: fundar San Juan en la zona baja de Concepción (expuesta a las crecidas) teniendo la cota alta de la Plaza 25 de Mayo al lado, hubiera violado flagrantemente la ley colonial.

▲ El sitio debía tener agua limpia accesible (el río San Juan) pero orientando las calles de modo que los vientos no propagaran enfermedades.

▲ Las ordenanzas estipulaban una geometría rígida orientada a los puntos cardinales para garantizar luz solar y ventilación.

▲ La ciudad debía comenzar obligatoriamente por la Plaza Mayor. Desde ella se debían trazar las calles a cordel, en forma de cuadrícula (como un tablero de ajedrez).

▲ Las esquinas de la plaza debían mirar a los cuatro vientos principales. Esto evitaba que los vientos barrieran las calles de frente de manera violenta.

▲ El reparto de la tierra alrededor de la plaza reflejaba la jerarquía social de la época: Frente a la Plaza Mayor se debían ubicar obligatoriamente la Iglesia Matriz (Catedral), el Cabildo (Gobierno), la casa del fundador o gobernador, y la cárcel.

▲ Las manzanas contiguas se dividían en cuatro "solares" (cuartos de manzana) que se repartían entre los primeros vecinos españoles según su rango militar o social.

▲ Las Leyes de Indias prohibían que la población indígena local viviera dentro de la cuadrícula española. Debían asentarse en "pueblos de indios" o reducciones en las afueras. Esto refuerza la teoría del museo de que Concepción nació originalmente como un barrio periférico para la mano de obra nativa y no como el centro institucional.

▲ Además de la Catedral y el Cabildo, las Leyes de Indias y las dinámicas de la conquista española exigían la construcción de otros edificios clave en el entorno de la Plaza Mayor y sus manzanas circundantes. Estos espacios articulaban la vida defensiva, económica y espiritual de San Juan colonial.

▲ La Cárcel y la Casa de Justicia estaba unida ediliciamente al Cabildo, justo enfrente de la Plaza Mayor. El calabozo colonial era fundamental para mantener el orden social y disciplinar a la mano de obra.

▲ La cárcel daba directamente a la plaza porque allí se ubicaba el "rollo de justicia" o picota, un poste de madera o piedra donde se ejecutaban los castigos públicos y los azotes a los delincuentes o esclavos para que sirvieran de lección al resto del pueblo.

▲ El plano original de 1562 ya preveía la reserva de manzanas completas para la llegada de las órdenes religiosas, que se ubicaban a pocas cuadras de la plaza central:

▲ Las leyes coloniales fomentaban que la plaza fuera el centro económico de la ciudad. Se construían galerías techadas con arcadas frente a la plaza para que los comerciantes locales y los vendedores ambulantes protegieran sus productos (carne, hortalizas, cueros) del sol sanjuanino.

▲ Las ordenanzas exigían expresamente que el hospital se construyera a cierta distancia de la plaza central y de la iglesia matriz. Debía edificarse hacia el lado del cual soplara el viento dominante, para que los "miasmas" y "malos aires" de los enfermos no contaminaran el centro cívico. Además, se buscaba que estuviera cerca de una acequia para garantizar la limpieza y el descarte de residuos médicos.

▲ El sistema de acequias coloniales de San Juan fue el motor de supervivencia y desarrollo urbano de la ciudad, transformando un desierto árido en un oasis habitable. Antes de la llegada de los conquistadores, los nativos huarpes ya dominaban el riego. Habían construido canales rudimentarios para desviar el agua y cultivar maíz, zapallo y porotos.

Los científicos que sostienen la hipótesis del no traslado

La hipótesis de que San Juan se fundó en su actual emplazamiento (alrededor de la Plaza 25 de Mayo) y que nunca existió un traslado territorial desde Concepción fue impulsada originalmente por el propio Mariano Gambier, y continuada por destacados arqueólogos e historiadores del Instituto de Investigaciones Arqueológicas y Museo Prof. Mariano Gambier.

Los principales referentes científicos asociados a esta línea de investigación son:

Mariano Gambier (Fundador del Instituto)

El célebre arqueólogo sanjuanino Mariano Gambier –fallecido en 2006-, fue el primero en plantear dudas científicas sobre el traslado. Argumentaba que las crónicas antiguas e interpretaciones del siglo XIX carecían de correlato con el registro material y geográfico de la región.

Catalina Teresa Michieli

Destacada doctora en historia, arqueóloga y exdirectora del instituto. Es una de las máximas especialistas en la cultura Huarpe y la transición colonial en San Juan. Sus detallados estudios sobre la demografía y las "reducciones de indios" sirvieron para demostrar que Concepción operaba originalmente como un pueblo periférico de nativos segregados, y no como el casco cívico español original.

Alejandro García

Arqueólogo, investigador del CONICET y docente de la Universidad Nacional de San Juan (UNSJ). Ha publicado numerosos trabajos científicos y evaluaciones críticas analizando la cartografía histórica americana. Sus investigaciones refuerzan que la traza en damero original se condice de forma milimétrica con la fisonomía del microcentro actual y no con la zona de Concepción.

Guillermo Genini

Profesor de Enseñanza Media y Superior en Historia, Magíster en Historia, Especialista en Pedagogía de la Formación y Doctor en Historia, además de Investigador del Instituto de Investigaciones Arqueológicas del Museo "Profesor Mariano Gambier" de la Universidad Nacional de San Juan. integrante del Colectivo Historiadores de San Luis. Miembro Activo de la Sociedad Chilena de Historia y Geografía, la institución académica más antigua de Chile, fundada en 1911.

Sostiene que “la ciudad de San Juan de la Frontera se fundó en un sitio específico, teniendo en cuenta las tierras regadas que poseían los indios huarpes ya en producción. Estas tierras se encontraban en relación a un curso de agua estable y seguro con el Arroyo Estero de Zonda que se desprendía de la Quebrada de Zonda y cuyas aguas eran aprovechadas para la producción agraria en la zona de Puyuta, actual Rivadavia y Desamparados”

El museo

La actual dirección del museo y sus equipos de investigadores continúan sosteniendo institucionalmente esta teoría en los simposios de historia regional y las publicaciones académicas editadas por la Facultad de Filosofía, Humanidades y Artes de la UNSJ. Su objetivo es confrontar la documentación narrativa tradicional con metodologías de análisis espacial y geográfico moderno.

El río y el Estero

Investigaciones de historiadores agrarios sanjuaninos demuestran que durante las primeras décadas de la fundación, San Juan no se abastecía directamente del inestable río San Juan. La ciudad aprovechaba los canales alimentados por el Arroyo Estero de Zonda, un curso de agua mucho más estable y seguro frente a las crecidas brutales del río principal. Fue recién en el siglo XVII cuando se avanzó formalmente sobre el río San Juan.

Pueblo viejo

El misterio de la fundación de San Juan