Gran minería y sequía: temas claves

Escribe: Juan Carlos Bataller

En estos días de otoño dos temas del mundo real deberían estar en el debate de todos los sanjuaninos.

>Uno es la minería con todos sus intereses, contradicciones y politiquería de bajo nivel que rodea los debates. No sólo la puesta en marcha de los yacimientos debería estar en el centro de la escena sino también la preparación de los recursos humanos (empresarios, profesionales y obreros), las demandas que se vienen en materia de infraestructura vial, energética, digital, de transportes, además de plantearnos qué tipo de provincia queremos para los próximos diez, veinte o 50 años.

Poco es lo que se habla de eso y sólo se escuchan planteos mercantilistas o reclamos de medidas de protección que rayan en lo infantil.

>El otro tema es la persistente sequía que, aparentemente ha llegado para quedarse.

Las discusiones no van más allá de cuánta agua se libera en las próximas semanas, en lugar de encarar un problema estructural que por mucho que se lo quiera disimular vino para quedarse aunque en el futuro haya épocas de más o menos caudales.

En esa orfandad de ideas hasta ahora sólo se escuchó la propuesta del ex gobernador José Luis Gioja en el año 2023 cuando dijo que “según los especialistas la situación va a seguir, no va a haber tanta nieve en la cordillera y, por lo tanto, el río va a traer menos agua, por suerte tenemos los diques, pero creo que hay que animarse a pensar en grande”.

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El proyecto de José Luis Gioja para traer agua del Río Paraná a San Juan es técnicamente posible pero enfrenta desafíos extremos de ingeniería y costos. El principal obstáculo técnico es el desnivel; el agua debería subir desde el nivel del mar hasta la altura de San Juan (unos 600-700 metros), lo que implicaría un consumo energético masivo para bombeos. Además del traslado a través de mil kilómetros con sus desniveles La obra requeriría una inversión de miles de millones de dólares, lo que la hace difícil de financiar en el contexto económico actual.

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Gioja propuso traer agua del río Paraná a San Juan, a través de un acueducto. Una idea –se dijo en su momento- inspirada en el Central Arizona Project, implementada por los Estados Unidos hace algunos años. “Sueño, y creo que hay que soñar despierto, con poder avanzar en una obra así. No podemos permitir que el Paraná siga tirando 11.000 metros cúbicos por segundo de agua potable al Río de La Plata”, aseguró.

Y explicó que el objetivo sería hacer un acueducto de casi 1.000 km desde el río Paraná Argentina, para trasladar agua hasta San Juan. “Para esto hay que vencer una pendiente de 600 metros verticales, para lo que propuso utilizar energías alternativas, como fotovoltaica o eólica. Y señaló que la inversión podría ser conjunta entre todas las provincias por las que pasaría el acueducto, que según dijo podría llevar 11 m³/s, un tercio de lo que se eroga de los diques en la actualidad para el riego agrícola.

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Nadie discutió cara a cara la idea del ex gobernador y las únicas respuestas fueron en todo irónico a través de las redes sociales.

Paralelamente, la empresa Vicuña Corp anunció para la tercera etapa de su plan de inversiones que traerá agua desalinizada del Pacifico hasta sus yacimientos ubicados en 4.500 a 5 mil metros de altura.

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Sin entrar a analizar las posibilidades fácticas de los proyectos ni de los intereses que estarían en juego, cualquiera que haya viajado un poco sabe que los acueductos no son un tema de la ingeniería moderna.

Los acueductos romanos fueron una de las mayores proezas de la ingeniería antigua, diseñados para transportar agua desde manantiales lejanos hasta los centros urbanos aprovechando únicamente la fuerza de la gravedad. Aunque hoy los asociamos principalmente con grandes puentes de arcos, la mayor parte de estas estructuras (cerca del 80-90%) eran en realidad canales subterráneos.

***El acueducto de Valens, en Estambul, Turquía.***

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El éxito de estos sistemas radicaba en una planificación topográfica de precisión milimétrica:

Los ingenieros mantenían una inclinación leve pero continua (a veces de solo unos centímetros por kilómetro) para asegurar el flujo constante del agua. Para cruzar valles muy profundos donde un puente sería demasiado alto o costoso, utilizaban tuberías de plomo que aprovechaban la presión para que el agua bajara y volviera a subir.

Al llegar a la ciudad, el agua entraba en un depósito llamado castellum aquae, desde donde se repartía a fuentes públicas (gratuitas), termas y casas particulares (estas últimas bajo pago).

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El plan oficial de la empresa Vicuña Corp. para abastecer de agua a sus yacimientos prevé en su Etapa 3 el uso de agua desalinizada del Océano Pacífico para complementar la demanda a largo plazo. Lundin Mining ya opera una planta desalinizadora para su mina Candelaria en Chile, a unos 100 km de la costa. Los yacimientos se encuentran a más de 4.200 - 5.000 metros sobre el nivel del mar. Bombear agua desde el Pacífico implica superar un desnivel geográfico extremo, lo que generará un consumo energético muy elevado que podría superar el consumo eléctrico total de la provincia de San Juan. Aunque es técnicamente posible, el costo de desalinizar y transportar agua a tales alturas es significativamente mayor que el uso de recursos locales.

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Entre los acueductos emblemáticos podemos mencionar los siguientes:

Aqua Appia (Roma): El primero de la ciudad, construido en el 312 a.C., casi totalmente subterráneo.
Acueducto de Segovia (España): Famoso por su monumental arquería de granito construida sin mortero (unión seca), que aún se mantiene en pie en el centro de la ciudad.
Pont du Gard (Francia): Un impresionante puente de tres niveles que formaba parte del acueducto de Nimes, destacando por su escala y estética.
Acueducto de los Milagros (Mérida, España): Recibió este nombre porque parecía un "milagro" que sus esbeltos pilares de ladrillo y piedra no se derrumbaran con el tiempo.

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Más allá del suministro, los acueductos eran herramientas de propaganda política, demostrando el poder del emperador para dominar la naturaleza y proveer bienestar a sus ciudadanos. Permitieron que Roma alcanzara una población de un millón de habitantes, sustentando un estilo de vida basado en la higiene pública y el lujo de las termas.

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El tema de la sequía es grave y persistente, según los especialistas. Leandro Salvioli, hidrogeólogo, docente e investigador de la FCEFN y miembro del plantel del Instituto Nacional del Agua (INA), es categórico: “la situación del agua en San Juan es crítica. El río San Juan “está sufriendo quizás el peor año histórico” en términos de derrame, mientras que “los acuíferos en los últimos cinco años retroceden entre 1 y 3 metros por año”, lo que define como una situación “desesperante”. Por su parte Mariangeles Gaviorno, bióloga e investigadora, plantea la urgencia de modernizar los sistemas de riego: “la producción de un kilo de uva con riego a manto necesita aproximadamente 1200 litros de agua, mientras que con riego por goteo requiere cerca de 250 litros”.

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Digamos que los acueductos más largos no se encuentran necesariamente en la ciudad de Roma, sino que se extendían por todas las provincias del imperio para abastecer a grandes metrópolis como Constantinopla o Cartago.

Acueducto de Constantinopla (Turquía): Es, con diferencia, el más largo del mundo antiguo. Investigaciones recientes han cartografiado un sistema que suma 426 kilómetros de longitud total. Fue construido entre los siglos IV y V d.C. para abastecer a la nueva capital del imperio, trayendo agua desde los manantiales de las montañas de Tracia.
Acueducto de Valente (Turquía): A menudo se confunde con el sistema general de Constantinopla, pero se refiere específicamente al puente monumental de casi un kilómetro que aún se conserva en Estambul y a los canales asociados que recorrían unos 250 kilómetros.
Acueducto de Cartago / Zaghouan (Túnez): Construido por el emperador Adriano en el siglo II d.C., recorría unos 132 kilómetros desde el manantial de Zaghouan hasta la ciudad de Cartago. Es considerado una de las obras maestras de la ingeniería hidráulica en el norte de África.
Acueducto de Gadara (Jordania/Siria): Un hallazgo arqueológico relativamente reciente reveló este sistema de 170 kilómetros, que incluye el túnel continuo más largo de la antigüedad (94 km) excavado mediante la técnica de pozos verticales.

***Acueducto de Cartago / Zaghouan (Túnez)***

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En definitiva, si los antiguos pensaron en soluciones tan monumentales, estamos ante un problema más de costos y negociaciones que de ingeniería.

Y que tal vez como provincia que piensa en su futuro después de la minería, deberíamos plantearnos determinadas ideas que vayan un poco más allá del palmo de nuestras narices.

Los acueductos modernos

Los acueductos modernos son infraestructuras masivas que utilizan una combinación de canales abiertos, túneles excavados en roca y tuberías de alta presión para mover volúmenes colosales de agua a través de continentes.

Estos son los sistemas más destacados actualmente:

1. Proyecto de Desvío de Agua Sur-Norte (China)

Es el sistema de transferencia de agua más grande y largo del mundo. Fue diseñado para aliviar la escasez hídrica en el norte de China mediante tres rutas principales:

Ruta Central: La más emblemática, se extiende por más de 1.432 km. Transporta agua desde el embalse de Danjiangkou hasta Pekín y Tianjin.
Ruta Oriental: Utiliza partes del antiguo Gran Canal de China para mover agua a lo largo de aproximadamente 1.152 km.
Impacto: El sistema completo beneficia a más de 150 millones de personas y ha transferido más de 62.000 millones de metros cúbicos de agua hasta la fecha.
2. Gran Río Artificial (Libia)

A menudo descrito como la "Octava Maravilla del Mundo", es una red de tuberías subterráneas que extrae agua de acuíferos fósiles en el desierto del Sahara.

Cuenta con una red de aproximadamente 2.820 km de tuberías en sus fases actuales, con proyecciones que alcanzan los 4.500 km.

El sistema está diseñado para entregar hasta 6,5 millones de m³ de agua al día hacia las ciudades costeras como Trípoli y Bengasi.

3. Acueducto de California (EE. UU.)

Es la pieza central del Proyecto de Agua del Estado de California (SWP).

Extensión: El canal principal recorre aproximadamente 715 km (444 millas) desde el delta del río Sacramento hasta el sur de California.
Ingeniería: Incluye el Edmonston Pumping Plant, que bombea agua a casi 600 metros de altura sobre las montañas de Tehachapi, el bombeo de elevación única más alto del mundo.

4. Acueducto del Río Colorado (EE. UU.)

Operado por el Metropolitan Water District of Southern California.

Recorre 389 km (242 millas) desde el lago Havasu en la frontera de Arizona hasta el lago Mathews en el condado de Riverside.

Componentes: El sistema consta de 147 km de túneles, 89 km de conductos de hormigón y 101 km de canales abiertos.

Comparativa de Ingeniería Moderna vs. Antigua

A diferencia de los acueductos romanos, que dependían casi exclusivamente de la gravedad, los sistemas modernos integran:

Estaciones de bombeo: Permiten que el agua fluya cuesta arriba, eliminando la necesidad de una pendiente descendente constante.
Materiales avanzados: Uso de acero, hormigón armado y materiales sintéticos para soportar altas presiones y evitar filtraciones.
Sifonamiento inverso: Permite cruzar valles profundos mediante tuberías que utilizan la presión para que el agua suba por el otro lado.

Acueducto

Así no alcanza…¿y si soñamos en grande?